Garrett Morgan: El Héroe Afroamericano Que las Calles Necesitaban (y la Historia Olvidó)
El Accidente Que Cambió la Historia
Era 1922 en Cleveland, Ohio. Garrett Morgan, un inventor afroamericano hijo de esclavos liberados, presenció cómo un automóvil atropellaba a un niño en un cruce caótico. En ese momento, los semáforos solo tenían dos luces: rojo (detenerse) y verde (avanzar). No existía transición.
Morgan, quien ya había inventado máscaras antigás (usadas en el rescate de mineros atrapados), vio la solución: añadir una tercera luz ámbar con la señal «ceda el paso«, dando tiempo a los conductores para frenar. En 1923, patentó su diseño (US#1,475,024), salvando millones de vidas.
El Precio del Racismo: Un Genio Obligado a Vender Su Legado
A pesar de su éxito, Morgan enfrentó el racismo estructural:
- Las ciudades se negaban a comprar su invento al descubrir que era negro.
- General Electric le compró la patente por solo $40,000 (una fracción de su valor real) y borró su nombre de la historia.
- Para promocionar su invento, Morgan contrataba a un actor blanco que se hacía pasar por él en demostraciones públicas.
«Teníamos que ser inventores… y también actores«, diría después.
Más Que Semáforos: El Leonardo Da Vinci Negro
Morgan no solo creó el semáforo moderno. Entre sus inventos revolucionarios están:
- Máscara antigás (1914): Salvó a 32 mineros en un derrumbe, pero los periódicos blancos dieron crédito a los rescatistas blancos.
- Plancha de pelo automática: Patentada en 1890, años antes que las versiones «oficiales» de empresas blancas.
- Sistema de seguridad para costureras: Tras ver a una mujer perder dedos en una máquina industrial.
El Reconocimiento Llegó Tarde (Demasiado Tarde)
En vida, Morgan solo recibió un diploma honorífico de la ciudad de Cleveland. Hoy, su semáforo está en cada esquina del planeta, pero:
- Menos del 5% de los artículos sobre seguridad vial mencionan su nombre.
- Su historia no aparece en los libros de texto escolares.
«Nos enseñan que Edison iluminó el mundo, pero no que un negro hizo las calles seguras«, denuncian activistas.
Fuentes
- National Inventors Hall of Fame: Garrett Morgan
- Patente original del semáforo (US#1,475,024)
- Smithsonian: El inventor que el racismo intentó borrar
- Documental «Hidden Figures: The Garrett Morgan Story» (PBS)
- Artículo de la Universidad de Michigan sobre patentes robadas a inventores negros
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